Un nom, une famille, un clan qui a inspiré l'Amérique et qui a fasciné le monde. Le plus jeune frère de JFK n'a pu avoir le destin de ses frères, mais avec la longévité de sa carrière politique, il est devenu un patriarche, une de ces figures morales qui sont utiles en politique car elles montrent que la fraîcheur des convictions et la ténacité peuvent ne pas s’éroder avec les années et les dures réalités de la politique, notamment bipartisane. Une boussole pour le Parti démocrate et le lien entre les espérances des années 60 et notre temps a pu être noué quand il a soutenu la candidature de Barack Obama et qu'il a pu voir de ses yeux la victoire de son collègue de l'Illinois.

Ted Kennedy a servi 47 ans au Sénat. Il incarnait l'aile gauche du Parti démocrate. A la pointe des combats sur les droits civiques, l'éducation et la santé, des sujets extrêmement clivants dans la politique américaine. Une vie marquée par des drames familiaux et des tragédies, une carrière politique qui n'ira pas plus loin que le Sénat - il avait brigué sans succès l'investiture démocrate en 1980 - mais un engagement sans faille pour une société plus solidaire.

Un nom comme le sien, en politique, c'est un atout ou un leurre. Les Kennedy n'ont pas toujours été aimés. Catholiques et enfants gâtés d'une Amérique prospère, ces "golden boys" de la politique ont pourtant incarné la réussite dans les années 60 et inspiré des générations entières. On se plaisait à trouver quelque lien avec la France. Personne n’a jamais oublié que Jackie Kennedy était née Bouvier, un nom bien de chez nous, même si l’ascendance française est très ancienne, ni que le responsable de la presse de JFK, Pierre Salinger, mort à Cavaillon, était de mère française.

Ce n’est pas pour rien que de ce côté-ci de l’Atlantique, il fut un des rares sénateurs « non présidentiables » encore qu’il ait tenté sa chance, bien connus par les Français. Les autres avaient eu un destin de comète, le temps d’une primaire ou plus funeste, comme Joe McCarthy, mais c’était il y a bien longtemps…

Bien sûr, le fait que « le dernier des Kennedy » s’éteigne la première année de la présidence de Barack Obama sonne comme un passage de témoin. On fêtait aussi, le quarantième anniversaire des premiers pas de l’Homme sur la Lune. Par-delà la nostalgie d’un âge d’or qui sert encore de référence, il y a aussi cette belle idée, utile en politique de nos jours du dépassement du réel pour aller vers l’idéal. Il est important, que même à l’époque où la démocratie est médiatique et le vote souvent punitif, des hommes et des femmes en politique puissent servir de source d’inspiration.